Faust

Sul libro

Faust, la cui prima parte fu pubblicata nel 1808 e la seconda nel 1832 poco prima della morte di Goethe, è l'opera a cui l'autore dedicò più di sessant'anni di vita, lavorandoci dalla giovinezza fino alle ultime settimane di esistenza. Il sapiente Faust, che ha esaurito tutte le discipline senza raggiungere la conoscenza fondamentale che cerca, conclude un patto con Mefistofele: se Mefistofele riesce a fargli dire di un momento che è così bello da volerlo fermare, Faust gli apparterrà. La prima parte, di gran lunga la più letta, si concentra sulla storia di Faust con Margherita (Gretchen), giovane innocente che egli seduce e che distrugge con una catena di conseguenze che lui non aveva previsto. La seconda parte, più allegorica e difficile, porta Faust attraverso la storia umana universale fino alla redenzione finale.

Tematiche e significato

Mefistofele si definisce nel Prologo in Cielo come "una parte di quella forza che vuole sempre il male e produce sempre il bene": non è il Male metafisico ma la negazione necessaria, il principio di contraddizione senza il quale nessuna energia sarebbe possibile. Faust non cerca poteri ma la totalità dell'esperienza umana: sentimento, pensiero, azione, e questo appetito di assoluto è ciò che lo rende al tempo stesso ammirevole e distruttivo per Margherita. Il fatto che la storia di Gretchen occupi il centro emotivo della prima parte e che la sua distruzione non venga presentata come conseguenza della malvagità di Faust ma come costo inevitabile della sua ricerca è il punto più scomodo del testo: Goethe non assolve Faust, ma non lo condanna nel modo in cui una morale convenzionale richiederebbe.

Perché leggerlo oggi?

Faust è il testo che ha codificato nella cultura europea la figura dell'intellettuale che non si accontenta, che spinge oltre ogni limite nella ricerca di un'esperienza totale, e che lascia dietro di sé distruzione proporzionale all'ampiezza della propria ambizione. Questa figura, il Dottor Faust come archetipo dell'ambizione intellettuale e scientifica senza freno: ha attraversato la modernità con variazioni che vanno da Frankenstein a figure contemporanee della tecnologia che promettono di "non fare il male" mentre cambiano le strutture della vita sociale a una velocità che nessun sistema di verifica riesce a seguire. Chi legge la prima parte del Faust oggi (accessibile senza il contesto filosofico che struttura la seconda) trova un dramma dell'irresponsabilità intellettuale che non ha bisogno di aggiornamenti allegorici per risultare pertinente.