Il Conte di Montecristo

Sul libro

Il Conte di Montecristo fu pubblicato a puntate nel Journal des débats tra il 1844 e il 1846, ed è il romanzo di Alexandre Dumas che ha definito la struttura narrativa della vendetta come genere. Edmond Dantès, marinaio diciannovenne a un passo dal capitanato e dal matrimonio, viene denunciato per invidia e imprigionato nel Castello d'If per un crimine che non ha commesso. Quattordici anni dopo fuggito, recuperato un tesoro indicato dall'abate Faria, ritorna sotto l'identità del Conte di Montecristo: ricco, cosmopolita, irriconoscibile, per rovinare metodicamente i tre uomini responsabili della sua detenzione. Dumas scrisse il romanzo con la collaborazione di Auguste Maquet, e questa co-autorialità spiega la densità della trama e la velocità con cui le situazioni si moltiplicano.

Tematiche e significato

Il romanzo è costruito come una meccanica della vendetta che Dumas rivela progressivamente al lettore. Ciò che complica una lettura moralmente semplice è che la vendetta di Montecristo colpisce anche innocenti: i figli dei colpevoli, persone travolte dalle ramificazioni di un piano che il Conte ha costruito con pazienza maniacale. Lo stesso Montecristo arriva a dubitare del proprio diritto di erigersi a strumento della Provvidenza, e le ultime pagine del romanzo, in cui si congeda dal suo progetto con un'ambiguità che non è trionfo: suggeriscono che la vendetta consumata non ha prodotto la pace che prometteva. Il personaggio di Haydée, schiava greca riscattata da Montecristo, introduce una prospettiva esterna all'ossessione del protagonista che il romanzo non sviluppa abbastanza ma che segnala un'autoconsapevolezza dell'autore sui limiti del suo eroe.

Perché leggerlo oggi?

Il Conte di Montecristo è il romanzo che ha stabilito il modello narrativo dell'identità ricostruita come strumento di vendetta, una struttura che il cinema e la narrativa popolare hanno replicato innumerevoli volte senza dichiarare la fonte. La domanda che il romanzo pone implicitamente, ovvero cosa rimane di un uomo quando ha compiuto il suo unico scopo, è ciò che lo distingue dal puro romanzo d'avventura. Montecristo non è un personaggio che cresce moralmente attraverso la propria vendetta: diventa qualcuno che ha perso il tempo in cui la crescita era possibile, e questo rendimento decrescente dell'odio è il contributo più originale di Dumas a un tema che aveva già trattato in modo più semplice ne I tre moschettieri.