Robinson Crusoe

Sul libro

Robinson Crusoe fu pubblicato da Daniel Defoe nel 1719 come autobiografia fittizia ispirata alla storia reale di Alexander Selkirk, marinaio scozzese naufragato sull'isola di Más a Tierra per quattro anni. Robinson, contro la volontà del padre che lo esorta a accontentarsi della "via di mezzo" borghese, si imbarca, naufraga su un'isola deserta dei Caraibi e sopravvive per ventotto anni grazie al lavoro, all'intelligenza pratica e alla fede religiosa. Trova un compagno, Venerdì, che salva dai cannibali, e ritorna infine in Inghilterra. Il romanzo è considerato uno dei testi fondatori del genere romanzesco inglese, e il dibattito sulla sua posizione nella storia letteraria, è davvero il "primo romanzo inglese"?, riflette la complessità di qualsiasi tentativo di stabilire origini precise per i generi letterari.

Tematiche e significato

Il romanzo è stato analizzato come fondazione mitica del liberalismo economico: l'individuo che, attraverso il solo lavoro e la propria ragione, trasforma la natura in proprietà e ricchezza. Marx lo cita nel Capitale come modello del "lavoratore ideale", e per criticarne l'astrazione. Ciò che il romanzo fa con uguale sistematicità è costruire la relazione di Robinson con Venerdì: lo salva, gli dà un nome calendariale invece di chiedergliene uno proprio, gli insegna l'inglese e la religione cristiana, e lo trasforma immediatamente in servo. La gerarchia coloniale è inscritta nel gesto stesso del salvataggio. Questa struttura, in cui il benefattore assume automaticamente l'autorità sul beneficato, è descritta nel romanzo senza ironia critica, il che la rende un documento particolarmente trasparente dei presupposti che strutturavano l'immaginazione coloniale dell'Inghilterra del Settecento.

Perché leggerlo oggi?

Robinson Crusoe è interessante oggi precisamente perché rende espliciti presupposti che la narrativa coloniale successiva ha imparato a rendere invisibili. L'idea che il dominio tecnico dell'ambiente naturale costituisca una legittimità morale, e che questa legittimità si estenda automaticamente al dominio sulle persone meno tecnologicamente sviluppate, è un'ideologia che il romanzo non nasconde: la dichiara come ovvia. Leggere Robinson Crusoe oggi è leggere il documento fondante di quella narrazione, e riconoscerne la struttura è il primo passo per smontarla, un'operazione che la letteratura postcoloniale ha svolto sistematicamente negli ultimi decenni, producendo riscritture come Foe di Coetzee che restituiscono voce alle parti del romanzo originale che Defoe aveva lasciato in silenzio.