Notre-Dame de Paris

Sul libro

Notre-Dame de Paris fu pubblicato nel 1831 da Victor Hugo, ed è il romanzo che quasi da solo fermò la demolizione delle cattedrali gotiche francesi che procedeva sotto la Restaurazione. Hugo aveva incaricato la Prefettura di Parigi di restaurare Notre-Dame: costruzione che il romanzo descrive con una precisione topografica e architettonica che è anche un atto di difesa pubblica del patrimonio. L'azione si svolge nel 1482, sotto il regno di Luigi XI. Quasimodo, il campanaro gobbo adottato dall'arcidiacono Frollo, e la ballerina gitana Esmeralda sono i due personaggi attraverso cui Hugo sviluppa la propria analisi della bruttezza, della bellezza, del potere ecclesiastico e dell'ingiustizia nel Parigi medievale.

Tematiche e significato

Hugo colloca al centro del romanzo l'opposizione tra due supporti della memoria collettiva: il libro stampato e l'architettura gotica. Il celebre capitolo "Questo ucciderà quello" è una tesi sulla rivoluzione tipografica: la cattedrale era il libro di pietra in cui la società medievale iscriveva le proprie credenze; la stampa di Gutenberg sposta quel ruolo verso il libro di carta, e con esso il potere di definire la verità passa dall'istituzione religiosa a chiunque possa stampare. Hugo scriveva nel 1831 perché quell'argomento avesse conseguenze pratiche sulla conservazione del patrimonio. Frollo, che adora Esmeralda con un'ossessione che trasforma il desiderio in violenza, è il ritratto dell'istituzione religiosa che opprime ciò che non riesce a integrare.

Perché leggerlo oggi?

La riflessione di Hugo sul rapporto tra i supporti della conoscenza (ciò che costruiamo per durare, ciò che scriviamo per circolare) ha trovato nuova pertinenza nell'era digitale. La domanda su cosa sopravvive attraverso quale medium, e su come il cambiamento del medium trasformi il contenuto e il potere che lo veicola, è una domanda che Notre-Dame de Paris pone con una lucidità che non richiede aggiornamenti tecnologici per risultare produttiva. L'incendio reale della cattedrale nel 2019 ha dato al romanzo di Hugo una nuova presenza culturale: il testo che aveva contribuito a salvare l'edificio è tornato a circolare nel momento in cui l'edificio rischiava di scomparire di nuovo.