Anime morte

Sul libro

Anime morte fu pubblicato da Nikolaj Gogol nel 1842 dopo anni di lavoro e di ripensamenti; Gogol aveva pianificato un'opera in tre parti sull'esempio della Divina Commedia, ma soltanto il primo volume fu completato e pubblicato. Čičikov, protagonista dal passato oscuro, viaggia per la Russia provinciale comprando dai proprietari terrieri i "nomi" dei servi morti la cui morte non è ancora stata registrata nei censimenti. Questi "morti" consentirebbero a Čičikov di presentarsi come ricco proprietario di servi, costituire un capitale fittizio e realizzare un piano di frode. L'opera è costruita come un viaggio che permette a Gogol di presentare una serie di proprietari terrieri. Manilov, Sobakevič, Pljuškin: ciascuno dei quali incarna una forma diversa di stagnazione umana.

Tematiche e significato

Il titolo del romanzo ha un doppio significato che Gogol usa deliberatamente: le anime morte sono i servi defunti sui cui nomi Čičikov traffica, ma sono anche i proprietari terrieri ancora in vita che il romanzo descrive come spiritualmente morti: paralizzati dalla noia, dall'avidità, dall'ottusità o dalla monomania. Pljuškin, il proprietario più anziano, che vive circondato da cumuli di oggetti inutili mentre lascia marcire il raccolto nei magazzini, è il ritratto della taccagneria come patologia psicologica, e l'immagine che Gogol descrive con maggiore precisione clinica. La Russia che emerge dal viaggio di Čičikov è una Russia immobile, in cui le strutture sociali producono esseri umani ridotti a funzioni ossificate, e questa critica è tanto più efficace perché Gogol la esprime attraverso il riso invece che attraverso la denuncia diretta.

Perché leggerlo oggi?

Anime morte è il romanzo che ha fondato la tradizione della satira sociale russa, da Saltykov-Ščedrin fino a Bulgakov, e che Gogol stesso considerava il punto di partenza di un progetto redentore che non riuscì mai a completare. Il secondo volume, che avrebbe dovuto rappresentare il Purgatorio della Russia, la correzione morale dopo la diagnosi satirica, fu bruciato da Gogol pochi giorni prima della morte. Questo gesto finale è rimasto come un'immagine della difficoltà di costruire una letteratura positiva dopo aver costruito una satira così precisa. Chi legge Anime morte come romanzo comico, e lo è, in molti passaggi: vi trova anche la malinconia di un autore che rideva di una realtà che sapeva di non poter cambiare con la sola scrittura.