Bel-Ami

Sul libro

Bel-Ami fu pubblicato nel 1885 ed è il romanzo più noto di Guy de Maupassant, scrittore che aveva imparato il mestiere sotto la guida diretta di Flaubert. Georges Duroy, ex sottufficiale normanno, arriva a Parigi senza denaro né relazioni. Un incontro casuale con un ex commilitone giornalista gli apre le porte del quotidiano La Vie française. Duroy non ha talento letterario né convinzioni politiche: ha bellezza fisica e un istinto preciso per ciò che le donne si aspettano da lui, che utilizza sistematicamente per salire. Il romanzo si chiude con Duroy: diventato George du Roy de Cantel, aristocratico per autoattribuzione, che sale i gradini della Madeleine per il proprio matrimonio mentre la folla lo guarda con ammirazione.

Tematiche e significato

Maupassant descrive la Terza Repubblica nascente come un mercato in cui le reputazioni si fabbricano e la stampa serve gli interessi finanziari di chi la possiede. Gli articoli di La Vie française sul Marocco non sono opinioni: sono strumenti di speculazione borsistica pilotati dal deputato Walter. Duroy impara questo senza indignazione, semplicemente come una regola del gioco che decide di applicare al proprio avanzamento. Questo romanziere che era anche giornalista descrive il sistema con una precisione documentale che distingue il libro dalla satira di convenzione: non c'è un cattivo che corrompe un mondo sano, c'è un sistema che seleziona e premia il comportamento di Duroy perché è il comportamento funzionale al sistema stesso. Ciò che rende il romanzo persistentemente disturbante è che Duroy trionfa senza redenzione né punizione.

Perché leggerlo oggi?

Bel-Ami è il romanzo sul rapporto tra media, potere e mobilità sociale scritto nel momento in cui la stampa di massa emergeva come forza politica autonoma in Europa. La descrizione di un giornale che produce notizie in funzione degli interessi finanziari dei propri azionisti, di giornalisti che scrivono ciò che gli viene detto di scrivere in cambio di una carriera, e di un personaggio che sale utilizzando il mondo dell'informazione senza capirlo e senza crederci, è una descrizione che non ha bisogno di aggiornamenti tecnologici per risultare riconoscibile. Maupassant aveva capito qualcosa che il dibattito sull'informazione del ventunesimo secolo ha riscoperto: che il problema non è la falsità delle notizie ma la struttura di incentivi che le produce.