David Copperfield

Sul libro

David Copperfield fu pubblicato a puntate mensili tra il 1849 e il 1850 ed è il romanzo che Dickens definì il proprio "figlio prediletto". È anche il più autobiografico: gli anni di lavoro in un magazzino di lucido da scarpe che David trascorre da bambino corrispondono a un periodo che Dickens stesso aveva vissuto a dodici anni, mentre il padre era in carcere per debiti. La struttura è quella dell'autobiografia fittizia: David narra la propria vita dall'infanzia fino alla maturità come scrittore affermato. Il romanzo include una galleria di personaggi che appartengono al repertorio dickensiano più noto: Uriah Heep, Wilkins Micawber, il signor Peggotty, Agnes Wickfield.

Tematiche e significato

Uriah Heep è uno dei personaggi più analitici di Dickens. Ripete continuamente di essere "molto umile", e quella parola, "humble" nell'originale inglese, funziona come strumento di manipolazione e proclamandosi costantemente inferiore, obbliga i propri interlocutori a smentirlo, il che gli dà su di loro un vantaggio che sfrutta metodicamente. Questa servilità ostentata che dissimula un'ambizione e un risentimento precisi è un'analisi di come l'umiltà possa essere una strategia di potere prima che una virtù. Micawber, che spende sempre più di quanto guadagna restando ottimista su qualcosa che "si presenterà", è il ritratto tragicomico del padre di Dickens trasferito in narrativa: una figura che genera simpatia e irritazione simultaneamente, e che il romanzo non può condannare del tutto perché l'affetto è più forte del giudizio.

Perché leggerlo oggi?

David Copperfield è un romanzo lungo: circa ottocento pagine, la cui lettura ricompensa chi si impegna in essa. Dickens ha un dominio del personaggio secondario che pochi romanzieri hanno eguagliato: i personaggi minori di Copperfield sono individuali e memorabili quanto i protagonisti, e questa densità di presenze crea l'effetto di un mondo sociale completo piuttosto che di una serie di scenografie per il protagonista. Il romanzo è anche un'analisi del processo di formazione della voce narrativa: David Copperfield diventerà scrittore, e il romanzo che leggiamo è il prodotto di quella formazione, il che produce un livello di riflessività sul rapporto tra esperienza vissuta e scrittura che è insolito nella narrativa dell'Ottocento.