Grandi speranze

Sul libro

Grandi speranze fu pubblicato a puntate settimanali tra il 1860 e il 1861 ed è considerato generalmente il romanzo più ben costruito di Charles Dickens. Pip, bambino povero cresciuto dalla sorella nei pantani del Kent, incontra due figure che segneranno la sua vita: il carcerato Magwitch, che aiuta a fuggire, e la signorina Havisham, eccentrica e ricca che si è fermata nel tempo dal giorno del suo matrimonio mancato, circondata da una torta nuziale ammuffita e dagli orologi fermi. Pip apprende più tardi di avere una rendita misteriosa che gli permetterà di diventare un gentiluomo, e crede erroneamente che la benefattrice sia la signorina Havisham. Dickens aveva scritto un finale in cui Pip ed Estella non si ritrovano, ma fu convinto dall'amico Bulwer-Lytton a cambiarlo: entrambe le versioni sono sopravvissute.

Tematiche e significato

Grandi speranze è una critica precisa della mobilità sociale così come funzionava nell'Inghilterra vittoriana. Pip trascorre anni vergognandosi delle proprie origini: del fabbro Joe, della sua casa, del proprio accento, per scoprire che il suo denaro proviene da un criminale deportato in Australia, che la signorina Havisham non è la sua benefattrice, e che Estella è stata formata deliberatamente per essere incapace di amare. La rivelazione dell'origine della sua fortuna è il perno del romanzo: tutto ciò che Pip credeva di aver meritato per il proprio sforzo di auto-miglioramento gli viene attribuito dalla violenza e dal caso. La lezione non è moralistica. Dickens non punisce Pip per l'ambizione, ma strutturale: il sistema che promette promozione sociale individuale produce in realtà dipendenze e distorsioni che nessuna buona volontà personale può superare.

Perché leggerlo oggi?

Grandi speranze è il romanzo vittoriano che più direttamente anticipa il dibattito contemporaneo sulla meritocraciacome narrazione ideologica. Pip si comporta esattamente come un sistema meritocratico chiede: si istruisce, adotta il registro linguistico della classe superiore, frequenta le persone giuste, si vergogna di chi lo ha cresciuto. Il risultato non è l'ascesa ma la scoperta che le fondamenta dell'ascesa erano marcite dall'inizio. La figura di Joe, il fabbro che rimane fedele a se stesso senza aspirazioni di classe, non è presentata come modello ma come alternativa dignitosa che Pip ha scartato: il romanzo non idealizza la rassegnazione, ma mostra cosa si perde nel perseguire una promessa che il sistema non intende mantenere.