Jane Eyre

Sul libro

Jane Eyre fu pubblicato nell'ottobre del 1847 da Charlotte Brontë sotto lo pseudonimo di Currer Bell e ottenne un successo immediato. L'autobiografia fittizia di Jane Eyre, orfana cresciuta nella famiglia ostile della zia Reed, poi nell'austera scuola di Lowood, racconta il suo impiego come istitutrice a Thornfield Hall presso il signor Rochester, la scoperta che questi ha una moglie rinchiusa nelle mansarde della villa. Bertha Mason, creola giamaicana che la narrazione presenta come pazza, e la sua decisione di abbandonare Rochester prima di diventarne l'amante. Da metà degli anni Settanta del Novecento, il personaggio di Bertha Mason è diventato il centro di un riesame critico del romanzo: Jean Rhys nel 1966 aveva scritto Wide Sargasso Sea per dare voce a Bertha e mostrare come la narrazione di Jane la disumanizzi.

Tematiche e significato

Jane Eyre costruisce un'eroina che afferma il proprio valore intrinseco indipendentemente dallo status sociale e dall'approvazione maschile, "sono un essere autonomo con una volontà propria", dice a Rochester, in un contesto in cui nessuna delle strutture istituzionali disponibili le offre un riconoscimento equivalente. La sua moralità non è quella vittoriana della sottomissione: è una moralità dell'integrità personale che entra in conflitto con ogni forma di autorità, la zia, la scuola, la chiesa, Rochester stesso. Il romanzo non risolve le contraddizioni che produce: Bertha Mason è eliminata narrativamente perché Rochester possa sposare Jane, e questa eliminazione è simultaneamente un peccato originale del testo e una conseguenza logica di una struttura narrativa che può dare voce a una sola eroina. La ricezione contemporanea del romanzo è più ricca proprio perché legge entrambe le storie insieme.

Perché leggerlo oggi?

Jane Eyre si legge oggi con una doppia consapevolezza: quella del romanzo di formazione femminile che costituisce nel proprio quadro narrativo, e quella degli angoli ciechi che quel quadro produce. Questa lettura doppia è più ricca di una lettura che scelga tra le due. Il romanzo di Brontë è attraversato da contraddizioni che lo rendono un testo più complesso della sua reputazione di storia d'amore romantico: Jane è una protagonista di forza intellettuale e morale rara nella narrativa vittoriana, e il fatto che questa forza conviva con una cecità sui privilegi di razza e classe che il testo riproduce è esattamente il tipo di tensione che rende la letteratura storicamente situata un oggetto di lettura sempre produttivo.