Ulisse

Sul libro

Ulisse di James Joyce fu pubblicato nel 1922 dalla Shakespeare and Company di Parigi, dopo essere stato pubblicato a puntate sulla rivista americana Little Review e censurato negli Stati Uniti per oscenità. Il romanzo racconta una giornata di Leopold Bloom, agente pubblicitario di origine ebraica a Dublino, il 16 giugno 1904: data anniversario del primo appuntamento di Joyce con Nora Barnacle, che sarebbe diventata sua moglie. Ogni capitolo del romanzo corrisponde a un episodio dell'Odissea omerica, a uno stile diverso e a una parte del corpo umano; questa struttura sistematica dettagliata dallo stesso Joyce in schemi privati, non è visibile nel testo ma organizza la materia narrativa con una coerenza che la critica ha impiegato decenni a ricostruire.

Tematiche e significato

Ulisse è il romanzo che ha portato alle conseguenze più radicali le possibilità del flusso di coscienza: la tecnica con cui la narrazione rispecchia il movimento del pensiero piuttosto che la sequenza degli eventi. Il monologo finale di Molly Bloom, quaranta pagine senza punteggiatura che seguono il pensiero della moglie di Bloom mentre si addormenta, è il punto di arrivo di questa sperimentazione e anche il momento in cui Joyce raggiunge il massimo di accessibilità emotiva in un romanzo altrimenti deliberatamente difficile. Il romanzo è anche un documento di Dublino nel 1904, le strade, i negozi, i personaggi reali, e questa fedeltà topografica crea un effetto paradossale: il testo più sperimentale della narrativa modernista è anche il più ancorato a una realtà geografica e temporale specifica.

Perché leggerlo oggi?

Ulisse è unanimemente considerato uno dei testi più difficili della letteratura in lingua inglese, e questa difficoltà è reale: richiede lettori disposti ad accettare che molte cose rimangano oscure alla prima lettura. Ma la difficoltà non è gratuita: è la forma stessa con cui il romanzo propone un'idea alternativa di cosa la narrativa possa fare, oltre che descrivere storie e personaggi. Chi affronta il testo in un'edizione commentata (ne esistono di eccellenti anche in italiano) scopre che la densità si scioglie progressivamente, che gli episodi più accessibili (come il funerale del Quarto Canto o le fantasie dell'Undicesimo) hanno una potenza emotiva che la sperimentazione stilistica non diminuisce ma amplifica.