La Divina Commedia

Sul libro

La Divina Commedia è il testo che ha fondato la lingua letteraria italiana e che, dopo settecento anni, non ha smesso di essere riletto, discusso e tradotto in ogni parte del mondo. Dante Alighieri la compose negli anni dell'esilio da Firenze, tra il 1304 e il 1321 circa, lavorandovi quasi fino alla morte. L'opera è divisa in tre cantiche. Inferno, Purgatorio, Paradiso, per un totale di cento canti in terzine di endecasillabi, una struttura numerica che rispecchia la concezione medievale dell'armonia cosmica. Dante vi racconta un viaggio immaginario attraverso i tre regni dell'aldilà, condotto prima da Virgilio e poi da Beatrice, nel corso di una settimana della primavera del 1300. La scelta di scrivere in volgare toscano, e non in latino, fu una decisione filosofica precisa: Dante voleva che l'opera fosse accessibile a chi non aveva ricevuto una formazione clericale, e il De Vulgari Eloquentia testimonia come egli considerasse il volgare una lingua pienamente capace di esprimere pensieri complessi.

Tematiche e significato

Il principio strutturale del poema è il contrapasso: ogni pena infernale è formalmente analoga alla colpa commessa, in modo che la punizione riveli l'essenza del peccato piuttosto che limitarsi a sanzionarlo. I lussuriosi sono travolti da una bufera perpetua perché in vita si lasciarono trascinare dalla passione; gli iracondi si percuotono nel fango di uno stagno perché la collera li consumava dall'interno. Questa coerenza logica convive però con un elemento che rende il poema irriducibile a qualsiasi catechismo: la compassione del narratore. Dante si sviene per la pietà di fronte a Paolo e Francesca, personaggi condannati per una colpa che il poema giudica senza appello, ma che il poeta sente come umana e vicina. Questa tensione tra il giudizio teologico e la reazione emotiva del viandante è ciò che trasforma la Commedia in letteratura, invece che in dottrina versificata. Nella cantica del Paradiso, la struttura si complica ulteriormente: le anime non risiedono stabilmente nei loro cieli ma vi appaiono per adattarsi alla capacità di comprensione del pellegrino, che deve essere guidato gradualmente verso una visione che il linguaggio non riesce a contenere. Gli ultimi canti del Paradiso sono uno dei rari luoghi della letteratura mondiale in cui un autore affronta il problema dell'indicibile senza rinunciarvi: Dante continua a scrivere mentre dichiara che le parole sono insufficienti.

Perché leggerlo oggi?

La Commedia non è soltanto un documento del pensiero medievale: è un atlante delle passioni umane costruito con una precisione psicologica che non ha bisogno di traduzione culturale per essere riconosciuta. Ulisse, che nel canto ventiseiesimo dell'Inferno racconta il suo ultimo viaggio oltre le colonne d'Ercole, pronuncia un discorso sull'impulso alla conoscenza che non appartiene al Medioevo più di quanto non appartenga a noi. Ugolino, che morde il cranio del suo nemico nel ghiaccio del Cocito, è un ritratto dell'odio come prigione che funziona indipendentemente dal contesto politico fiorentino che lo ha generato. Leggere la Commedia oggi significa anche misurare la distanza tra una letteratura che assumeva la responsabilità di giudicare i propri contemporanei. Dante mette papi e imperatori nell'Inferno con nome e cognome, e una narrativa contemporanea più cauta nell'esporsi. Chi affronta il testo in una buona edizione commentata, anche senza conoscenze filologiche pregresse, scopre che la densità del poema si scioglie progressivamente: i canti della Commedia si imparano a leggere leggendola.