Madame Bovary

Sul libro

Madame Bovary fu pubblicata a puntate sulla Revue de Paris nel 1856 e Gustave Flaubert fu processato per oltraggio alla morale pubblica: fu assolto, e il processo trasformò il romanzo in un caso letterario. Flaubert aveva impiegato cinque anni a scriverlo, ossessionato dalla ricerca del "mot juste", la parola esatta, e questa cura stilistica è visibile nella struttura di ogni frase. Emma Rouault, figlia di un contadino normanno educata in convento, sposa Charles Bovary, medico di campagna mediocre e bonario. Emma si aspetta dall'esistenza qualcosa che assomigli ai romanzi che ha letto; ciò che trova è Yonville, la contabilità domestica, e due amanti. Rodolphe e Léon, che non sono all'altezza delle sue fantasie. La sua rovina è finanziaria prima ancora che morale: i debiti contratti con il mercante Lheureux per sostenere il tenore di vita dei suoi adulteri la portano al suicidio.

Tematiche e significato

La tecnica centrale di Madame Bovary è il discorso indiretto libero, che Flaubert sistematizzò fino a farne uno strumento di ironia senza commento esplicito. Quando la narrazione scivola impercettibilmente verso la coscienza di Emma, il lettore non sa più se ciò che legge è descrizione o critica: la frase riflette il punto di vista di Emma ma la struttura sintattica la giudica senza dichiararlo. Questa ambiguità calcolata rende impossibile un giudizio morale semplice sul personaggio: Emma è ridicola nelle sue illusioni romantiche, ma il mondo che la circonda, il marito incomprensivo, il prete che non sa ascoltare, il farmacista Homais con il suo scientismo triviale, non le offre nessuna alternativa reale. Il termine "bovarismo", coniato da Jules de Gaultier nel 1892, descrive la facoltà di concepirsi diversamente da come si è: Flaubert aveva costruito in narrativa una categoria psicologica prima ancora che la psicologia la formalizzasse.

Perché leggerlo oggi?

Madame Bovary rimane uno dei romanzi più tradotti al mondo non perché abbia una trama particolarmente originale, ma perché la sua costruzione stilistica ha stabilito un modello per la narrativa realista che la letteratura del Novecento ha assunto come punto di partenza. Chi legge il romanzo dopo aver incontrato Proust, Joyce o Virginia Woolf riconosce nell'uso che Flaubert fa del discorso indiretto libero l'origine di una tecnica che quei romanzieri hanno sviluppato. Emma Bovary è diventata un tipo letterario, il che significa che il personaggio ha superato il testo che lo conteneva: ma il testo, riletto, è più complesso del tipo che ha generato.