Orgoglio e pregiudizio

Sul libro

Orgoglio e pregiudizio fu pubblicato nel 1813 da Jane Austen, che lo aveva scritto in una prima versione (allora intitolata First Impressions), già nel 1796-1797. La trama è nota: Elizabeth Bennet, seconda figlia di una famiglia borghese con cinque figlie e nessuna rendita autonoma, incontra Fitzwilliam Darcy, ricco e apparentemente altero, in un ballo. La loro relazione inizia con un'antipatia reciproca fondata su pregiudizi, la certezza di Elizabeth che Darcy sia arrogante, la convinzione di Darcy che la famiglia Bennet sia socialmente indegna, e si trasforma man mano che quei pregiudizi vengono messi alla prova dai fatti. Austen scrisse il romanzo in una condizione di relativa costrizione sociale: era dipendente economicamente dalla famiglia, non poteva pubblicare a proprio nome, e questa condizione si sente nella precisione con cui descrive le strutture che limitano le scelte femminili senza per questo denunciarle direttamente.

Tematiche e significato

Austen scrive in un contesto in cui il matrimonio è per le donne l'unico accesso alla sicurezza economica, e questo contesto non è lo sfondo decorativo del romanzo: è il suo argomento. La pressione sulle figlie Bennet è reale, e la madre: spesso trattata come personaggio comico, è l'unica che la verbalizza senza ironia, anche se in modo grottesco. Ciò che il testo esamina è come una persona intelligente possa, in quel contesto costrittivo, mantenere una certa integrità di giudizio. La virtù di Elizabeth non è l'assenza di errore: giudica male Darcy e Wickham nelle prime letture. La sua virtù è la capacità di rivedere le proprie conclusioni quando le prove lo richiedono, il che è raro quanto prezioso. Darcy, dal canto suo, impara che il giudizio sociale non può essere separato dall'arroganza di classe senza un lavoro su se stessi che non è automatico.

Perché leggerlo oggi?

Orgoglio e pregiudizio ha generato così tante adattamenti che avvicinarsi al testo originale richiede uno sforzo di separazione dalle immagini accumulate. La lettura diretta rivela ciò che le versioni cinematografiche tendono a eliminare: l'ironia di Austen, che non è un ornamento stilistico ma un modo di pensare. Austen presenta le convenzioni sociali come simultaneamente ridicole e insostenibili senza indignazione né rassegnazione, e questa posizione: critica senza redenzione e adattamento senza rinuncia, è più sofisticata di quanto la reputazione del romanzo come storia d'amore abbia spesso comunicato.