Padri e figli

Sul libro

Padri e figli di Ivan Turgenev fu pubblicato nel 1862 sulla rivista Il messaggero russo, e la sua uscita produsse una delle polemiche letterarie più accese della Russia ottocentesca. Il romanzo introduce il termine e il personaggio del nichilista attraverso Evgenij Bazarov, studente di medicina che nega ogni valore alle tradizioni, all'arte, all'affetto romantico, a qualsiasi sentimento non fondato sull'utilità materiale verificabile. Bazarov accompagna l'amico Arkadij Kirsanov in visita ai genitori di quest'ultimo, dove il confronto con la generazione liberale dei quaranta anni, rappresentata dallo zio Pavel Kirsanov, aristocratico di principi elevati e pratica sterile, produce il conflitto centrale. Turgenev era stato attaccato sia dai conservatori, che lo accusavano di glorificare il nichilismo, sia dai radicali, che lo accusavano di caricaturarlo: questa doppia ostilità suggerisce che il ritratto fosse più equilibrato di quanto entrambe le fazioni ammettessero.

Tematiche e significato

Bazarov è il personaggio più vivo di Turgenev, e la sua morte per un'infezione contratta mentre lavorava su un cadavere, una morte accidentale, non tragica nel senso letterario, è una delle conclusioni più oneste del romanzo russo dell'Ottocento. Turgenev non punisce Bazarov per le sue idee: lo fa morire come muoiono le persone che lavorano senza precauzioni. Ma prima di morire, Bazarov si è innamorato di Anna Odintsova contro ogni suo principio, e questo innamoramento non lo ha reso migliore né più felice: ha semplicemente rivelato che il suo sistema filosofico non resisteva al contatto con un'emozione concreta. Pavel Kirsanov, dall'altra parte, ha le idee giuste sull'ordine e sul progresso ma non ha strumenti per trasformarle in azione: la sua eleganza è l'eleganza dell'impotenza. Né l'una né l'altra generazione ha ragione, e Turgenev non gliene attribuisce a nessuna.

Perché leggerlo oggi?

Padri e figli è un romanzo che dura meno di duecento pagine e che in questo spazio riesce a costruire un confronto generazionale di una precisione psicologica che non richiede aggiornamenti per risultare riconoscibile. La struttura del conflitto, la generazione più giovane che nega il valore di ciò che la generazione precedente considera fondamentale, e la generazione precedente che difende quei valori senza riuscire a dimostrarli concretamente, è una struttura che si ripresenta con variazioni in ogni epoca. Ciò che rende il romanzo durevole non è la specificità storica della Russia degli anni Sessanta dell'Ottocento, ma la precisione con cui Turgenev descrive il meccanismo psicologico di come le idee radicali si dissolvono davanti all'esperienza diretta della vita affettiva.